Ogromne badanie, w którym udział wzięło ponad 190 naukowców z 140 ośrodków badawczych w 17 krajach, zidentyfikowało warianty genetyczne związane ze szczęściem oraz innymi cechami. To badanie stanowi jedno z największych opublikowanych dotychczas analiz dotyczących genów zaangażowanych w zachowanie człowieka.
W międzynarodowym czasopiśmie zespół naukowców opisuje, w jaki sposób analizuje dane genomiczne od setek tysięcy ludzi, aby odkryć warianty genetyczne związane z naszym samopoczuciem, depresją oraz neurotycznością.
Szybkie fakty dotyczące genu szczęścia
Poniżej przedstawiamy kilka kluczowych punktów dotyczących genu szczęścia. Szczegółowe informacje znajdują się w głównym artykule.
- Na całym świecie szacuje się, że 350 milionów ludzi cierpi na depresję.
- Obecne rozumienie roli genetyki w cechach charakteru jest niejednolite.
- W najnowszym badaniu zidentyfikowano warianty genów związane z cechami depresyjnymi oraz neurotyzmem.
- Unikanie analizy indywidualnej roli genów i środowiska stanowi wyzwanie.
Przeciwieństwo szczęśliwego
Depresja to wyniszczająca choroba, która dotyka ogromną liczbę osób na całym świecie. Charakteryzuje się ciągłym niskim nastrojem, poczuciem beznadziejności oraz niską samooceną, co czyni ją poważnym problemem społecznym.
Światowa Organizacja Zdrowia (WHO) definiuje depresję jako «główną przyczynę niepełnosprawności na całym świecie», wskazując, że jest to «główny czynnik przyczyniający się do ogólnego globalnego obciążenia chorobami».
WHO szacuje, że na świecie cierpi na depresję około 350 milionów ludzi. Centrum Kontroli i Prewencji Chorób (CDC) informuje, że 7,6 procent Amerykanów w wieku 12 lat i starszych doświadcza depresji w każdym dwutygodniowym okresie między 2009 a 2012 rokiem.
Zatem, chociaż badanie szczęścia może na pierwszy rzut oka wydawać się kapryśne, łatwo zauważyć, jak odkrycia w tej dziedzinie mogą być przydatne w innych obszarach. Każde badanie, które może przybliżyć nas do zrozumienia przyczyn oraz potencjalnych metod leczenia depresji, ma ogromne znaczenie dla całego społeczeństwa.
Do tej pory dostępnych było bardzo niewiele informacji na temat konkretnych ról genów w kształtowaniu cech charakteru, a wcześniejsze badania były ograniczone przez niewielką liczbę uczestników. W bieżącym badaniu postanowiono to poprawić, analizując większe zbiory danych.
Gen szczęścia
Jedna z badaczek, Alexis Frazier-Wood, adiunkt pediatrii i żywienia w Baylor College of Medicine w Houston, TX, podkreśla:
«Odkryliśmy trzy warianty genetyczne związane z subiektywnym samopoczuciem – tym, jak szczęśliwa osoba postrzega swoje życie. Znaleźliśmy także dwa geny związane z objawami depresji oraz 11 genów, których zmienność była związana z neurotyzmem.»
Zespół odkrył, że warianty genów wyrażają się głównie w ośrodkowym układzie nerwowym oraz tkankach nadnerczy i trzustki. Wcześniejsze badania, szczególnie z wykorzystaniem Niderlandzkiego Rejestru Bliźniaków, wykazały, że istnieje genetyczny komponent, który wpływa na to, jak jednostki doświadczają szczęścia.
W ramach badania zespół przeprowadził metaanalizę, czyli zgromadził dane genetyczne z wielu innych badań, i wykorzystał zaawansowane narzędzia statystyczne do analizy zebranych danych, jakby pochodziły z jednego dużego badania obejmującego 298 000 osób.
Analiza wskazała na trzy warianty genów związane z dobrym samopoczuciem, dwa związane z objawami depresji oraz 11 z neurotyzmem.
Geny i predyspozycje
Poprzednie badania sugerowały, że indywidualne różnice w zakresie szczęścia i dobrego samopoczucia mogą być powiązane z genetycznymi różnicami między ludźmi. Zainteresowanie tym tematem rośnie, ponieważ coraz więcej dowodów sugeruje, że dobre samopoczucie jest czynnikiem wpływającym zarówno na zdrowie psychiczne, jak i fizyczne.
Jednak naukowcy ostrzegają, że geny nie są jedynym czynnikiem decydującym o tym, jak ludzie myślą i co myślą o swoim życiu. Wyjaśniają, że środowisko oraz jego interakcja z genami są równie ważne.
Badanie genów może jednak pomóc nam zrozumieć, dlaczego niektórzy ludzie są biologicznie predysponowani do rozwoju objawów depresyjnych. Naukowcy mają także nadzieję, że odkrycia, które są dostępne do dalszych badań, pomogą wyjaśnić, co powoduje różnice w szczęściu. Widzą to przełomowe odkrycie jako początek nowej ery w badaniach nad genami i ich wpływem na samopoczucie.
«To badanie jest zarówno kamieniem milowym, jak i nowym początkiem: kamień milowy, ponieważ teraz jesteśmy pewni, że istnieje genetyczny aspekt szczęścia, oraz nowy początek, ponieważ trzy warianty, o których wiemy, że są zaangażowane, stanowią tylko niewielką część różnic między ludźmi. Spodziewamy się, że wiele innych wariantów odegra kluczową rolę.»
Genetyczne nakładanie się z objawami depresyjnymi, które odkryliśmy, jest również przełomem. Pokazuje to, że badania nad szczęściem mogą dostarczyć również nowego wglądu w przyczyny jednego z największych wyzwań medycznych naszych czasów: depresji.
Prof. Meike Bartels z VU University Amsterdam dodaje, że naukowcy nie zamierzają zakończyć swoich poszukiwań; planują kontynuować badania nad genetycznymi podstawami tego, co sprawia, że niektórzy ludzie są szczęśliwsi od innych. Wcześniejsze odkrycia będą stanowiły trampolinę do głębszego zrozumienia ludzkich cech.
Szczęście jako temat badań jest niewątpliwie fascynujące, ale odkrycia z takich badań mają na celu przede wszystkim zrozumienie genezy «przeciwnej liczby» szczęścia – depresji. Jako jedno z najpowszechniejszych i wyniszczających zaburzeń w rozwiniętym świecie, wszelkie wskazówki dotyczące źródeł depresji muszą być dokładnie zbadane. Markery genetyczne mogą ostatecznie działać jako wczesne znaki ostrzegawcze, narzędzia diagnostyczne, a nawet stać się podstawą interwencji medycznych.
Nowe badania i przyszłość
W 2024 roku przewiduje się, że badania nad genami szczęścia i depresji będą się rozwijać w szybkim tempie. Coraz więcej zespołów naukowych pracuje nad zrozumieniem, w jaki sposób geny wpływają na nasze życie emocjonalne i jakie mechanizmy biologiczne leżą u ich podstaw. Ostatnie badania sugerują, że interakcja między genami a środowiskiem może być kluczowym czynnikiem w kształtowaniu naszego dobrostanu.
Naukowcy wskazują na znaczenie badań longitudinalnych, które mogą ujawnić, jak zmiany w genotypie i fenotypie wpływają na samopoczucie w dłuższej perspektywie. Warto również zauważyć, że rozwój technologii w dziedzinie genomiki otwiera nowe możliwości badawcze, co pozwala na dokładniejsze analizy oraz większe zbiory danych.
W przyszłości, dzięki takim badaniom, możemy liczyć na lepsze zrozumienie, jak można zapobiegać depresji oraz jak wspierać osoby, które zmagają się z tym zaburzeniem. Nowe terapie mogą być oparte na zrozumieniu genetycznych predyspozycji, co otworzy drzwi do bardziej spersonalizowanej medycyny w zakresie zdrowia psychicznego.
