Dioksyny to grupa wysoce toksycznych związków chemicznych, które stanowią poważne zagrożenie dla zdrowia. Ich działanie może prowadzić do problemów z rozmnażaniem, rozwojem i funkcjonowaniem układu odpornościowego. Ponadto, dioksyny mogą zakłócać równowagę hormonalną organizmu, a nawet przyczyniać się do rozwoju nowotworów.
Znane jako trwałe zanieczyszczenia środowiska (TZO), dioksyny potrafią utrzymywać się w środowisku przez wiele lat, co sprawia, że są obecne wszędzie wokół nas.
W wielu krajach podejmowane są próby ograniczenia produkcji dioksyn w przemyśle. Na przykład w Stanach Zjednoczonych (USA) dioksyny nie są produkowane ani wykorzystywane komercyjnie, ale mogą powstawać jako produkty uboczne innych procesów przemysłowych.
Na przestrzeni ostatnich 30 lat Agencja Ochrony Środowiska (EPA) oraz inne organy kontrolne zdołały zmniejszyć poziom produkcji dioksyn w USA o oszałamiające 90 procent.
Jednak całkowite wyeliminowanie dioksyn jest wyzwaniem. Naturalne źródła, takie jak wulkany, również produkują te substancje, co dodatkowo komplikuje sprawę. Dioksyny mają tendencję do przekraczania granic i nie rozkładają się szybko, co sprawia, że pozostałości starszych związków wciąż są obecne w środowisku.
Czym są dioksyny
Dioksyny to wysoce trujące substancje chemiczne, które są powszechnie obecne w naszym środowisku.
Powstawanie dioksyn jest związane z procesami spalania, takimi jak spalanie odpadów komercyjnych lub komunalnych, spalanie przydomowe oraz wykorzystanie paliw takich jak drewno, węgiel czy ropa naftowa.
Te związki chemiczne gromadzą się w wysokich stężeniach w glebach i osadach. Rośliny, woda i powietrze zawierają zazwyczaj niskie poziomy dioksyn.
Kiedy dioksyny dostają się do łańcucha pokarmowego, są przechowywane w tłuszczach zwierzęcych. Ponad 90 procent narażenia ludzi na dioksyny pochodzi z diety, głównie z produktów zwierzęcych, takich jak nabiał, mięso, ryby i skorupiaki.
Po spożyciu, dioksyny mogą pozostawać w organizmie przez długi czas, ponieważ są stabilnymi chemikaliami. W organizmie człowieka może minąć od 7 do 11 lat, zanim poziom dioksyn spadnie do połowy pierwotnego stężenia.
Źródła
Wulkany, pożary lasów i inne naturalne źródła zawsze uwalniały dioksyny, ale to w XX wieku praktyki przemysłowe doprowadziły do ich gwałtownego wzrostu.
Działania człowieka, które produkują dioksyny, obejmują:
- spalanie śmieci domowych
- wybielanie chlorowe masy celulozowej i papieru
- produkcję pestycydów i herbicydów oraz inne procesy chemiczne
- demontaż i recykling produktów elektronicznych
Dym papierosowy również zawiera niewielkie ilości dioksyn.
Woda pitna może być skażona dioksynami w przypadku, gdy była zanieczyszczona odpadami chemicznymi z fabryk lub innymi procesami przemysłowymi.
Czasami dochodzi do poważnych incydentów zanieczyszczenia:
- W 2008 roku skażona pasza dla zwierząt spowodowała, że produkty wieprzowe z Irlandii zawierały ponad 200-krotność dopuszczalnych poziomów dioksyn.
- W 1999 roku nielegalne unieszkodliwianie oleju przemysłowego spowodowało skażenie pasz zwierzęcych i produktów spożywczych pochodzenia zwierzęcego w Belgii i innych krajach.
- W 1976 roku wypadek przemysłowy doprowadził do uwolnienia toksycznych chemikaliów, w tym dioksyn, co dotknęło tysiące ludzi we Włoszech.
W 2004 roku Wiktor Juszczenko, prezydent Ukrainy, został celowo otruty dioksynami.
Według Światowej Organizacji Zdrowia (WHO) większość zgłoszonych przypadków skażenia dioksynami występuje w krajach uprzemysłowionych, gdzie istnieje system monitorowania i raportowania. W innych miejscach wysokie poziomy dioksyn mogą nie być zgłaszane.
Ekspozycja
Większość populacji doświadcza niskiego poziomu ekspozycji na dioksyny, głównie poprzez dietę.
Niższa ekspozycja może wystąpić w wyniku kontaktu z powietrzem, ziemią lub wodą.
Może się to zdarzyć, gdy dana osoba:
- oddycha oparami lub powietrzem zawierającym śladowe ilości dioksyn
- przypadkowo spożywa glebę zawierającą dioksyny
- wchłania dioksyny poprzez kontakt ze skórą z powietrzem, ziemią lub wodą
Dioksyny w tamponach i butelkach z wodą
W przeszłości zgłaszano obawy dotyczące obecności dioksyn w wyrobach sanitarnych dla kobiet, zwłaszcza w tamponach.
Przed końcem lat 90. do bielenia używano chloru w produkcji tamponów, co skutkowało wyższymi poziomami dioksyn. Obecnie nie stosuje się już bielącego chloru.
Amerykańska Agencja ds. Żywności i Leków (FDA) zauważa, że choć ślady dioksyn mogą występować w tamponach, regularne ich stosowanie oznacza narażenie na mniej niż 0,2 procent maksymalnego, miesięcznego spożycia dioksyn zalecanego dla kobiet.
Pomimo wcześniejszych obaw, eksperci uznają, że plastikowe butelki z wodą nie zawierają dioksyn. Ostrzegają jednak, że mogą one zawierać ftalany BPA, które mogą prowadzić do problemów hormonalnych oraz endokrynologicznych, a także potencjalnie wpływać na płodność.
Rodzaje
Istnieje wiele rodzajów dioksyn, które należą do trzech blisko spokrewnionych rodzin.
To są:
- chlorowane dibenzo-p-dioksyny (CDD)
- chlorowane dibenzofurany (CDF)
- niektóre polichlorowane bifenyle (PCB)
CDD i CDF nie są produkowane celowo, lecz powstają nieumyślnie w wyniku działalności człowieka lub procesów naturalnych.
PCB były produkowane, ale obecnie nie są już wytwarzane w Stanach Zjednoczonych.
Czasami termin «dioksyna» jest również używany w odniesieniu do 2,3,7,8-tetrachlorodibenzo-p-dioksyny (TCDD), jednej z najbardziej toksycznych dioksyn. TCDD został powiązany z herbicydem Agent Orange, który był używany podczas wojny w Wietnamie do niszczenia liści z drzew.
W otoczeniu?
Dioksyny rozkładają się w środowisku w bardzo powolnym tempie.
Po uwolnieniu do atmosfery, niektóre dioksyny mogą przemieszczać się na duże odległości, co sprawia, że są obecne niemal na całym świecie.
Kiedy dioksyny trafiają do wody, mają tendencję do osadzania się w osadach. Mogą być również transportowane przez ryby i inne organizmy.
Dioksyny mają zdolność do gromadzenia się w łańcuchu pokarmowym, co oznacza, że zwierzęta mogą mieć wyższe stężenia tych związków niż rośliny, woda, gleba czy osady. W organizmach zwierzęcych dioksyny gromadzą się głównie w tkance tłuszczowej.
Zagrożenia dla zdrowia
Oprócz naturalnie występujących dioksyn, procesy przemysłowe doprowadziły do dramatycznego wzrostu stężenia dioksyn wytwarzanych przez człowieka w środowisku w XX wieku. W rezultacie większość ludzi ma pewien poziom dioksyn w swoim ciele.
Badania wykazały, że narażenie na dioksyny może prowadzić do licznych problemów zdrowotnych, w tym do zaburzeń hormonalnych, niepłodności, nowotworów oraz potencjalnie cukrzycy.
Wysoki poziom ekspozycji w krótkim czasie może prowadzić do chloracyny – poważnej choroby skóry objawiającej się zmianami trądzikowymi, głównie na twarzy i górnej części ciała. Taka sytuacja może wystąpić w przypadku wypadku przemysłowego lub znacznego zanieczyszczenia.
Inne skutki narażenia na dioksyny to:
- wysypki skórne
- przebarwienia skóry
- nadmierne owłosienie ciała
- łagodne uszkodzenia wątroby
Długotrwała ekspozycja może wpływać na rozwój układu nerwowego, hormonalnego oraz rozrodczego.
Badania sugerują, że narażenie w miejscu pracy na wysokie poziomy dioksyn przez długi czas może zwiększać ryzyko zachorowania na raka.
Zagrożenia dla zdrowia zależą od wielu czynników, w tym:
- poziomu ekspozycji
- czasu narażenia
- częstotliwości narażenia
Badania na zwierzętach sugerują także, że narażenie na niskie poziomy dioksyn przez dłuższy czas lub krótkotrwała, intensywna ekspozycja w newralgicznych momentach może prowadzić do problemów reprodukcyjnych oraz rozwojowych.
Problemy związane z narażeniem na dioksyny mogą obejmować:
- wady wrodzone
- trudności w utrzymaniu ciąży
- zmniejszoną płodność
- obniżoną liczbę plemników
- endometriozę
- trudności w uczeniu się
- osłabienie układu odpornościowego
- problemy z płucami
- schorzenia skóry
- obniżone poziomy testosteronu
- chorobę niedokrwienną serca
- cukrzycę typu 2
Jednak normalne narażenie tła nie jest uważane za niebezpieczne.
Ograniczenie ekspozycji
Testy na obecność dioksyn u ludzi nie są rutynowo dostępne.
Jednym ze sposobów na zmniejszenie ryzyka osobistego narażenia na dioksyny jest wybór chudego mięsa i ryb oraz usuwanie tłuszczu podczas przygotowywania mięs. Zrównoważona dieta bogata w owoce i warzywa może pomóc w ograniczeniu spożycia tłuszczu zwierzęcego.
Podczas połowów żywności Krajowe Instytuty Zdrowia Środowiskowego (NIEHS) zalecają, aby ludzie najpierw sprawdzili aktualne poziomy dioksyn w urzędzie lokalnym.
Agencja EPA zwraca uwagę, że spalanie przydomowe może być głównym źródłem dioksyn.
«Podpalenie materiałów odpadowych podczas spalania na podwórzach wytwarza wyższe poziomy dioksyn niż spalarnie przemysłowe i jest szczególnie niebezpieczne, ponieważ uwalnia zanieczyszczenia na poziomie gruntu, gdzie są one łatwiej wdychane lub włączane do łańcucha pokarmowego.» – EPA
EPA zaleca przestrzeganie najlepszych praktyk podczas przeprowadzania palenia przydomowego.
Nowe badania i aktualne dane (2024)
Rok 2024 przynosi nowe badania, które ukazują rosnące zrozumienie wpływu dioksyn na zdrowie ludzkie. Według najnowszych danych, ekspozycja na dioksyny może być związana z nie tylko nowotworami, ale także z chorobami neurodegeneracyjnymi, takimi jak choroba Alzheimera. Ostatnie badania sugerują, że nawet niskie stężenia dioksyn mogą wpływać na zdolności poznawcze, co jest alarmujące w kontekście starzejącego się społeczeństwa.
Dodatkowo, nowe technologie analityczne pozwalają na dokładniejsze pomiary stężenia dioksyn w glebie i wodzie. Dzięki temu możliwe jest lepsze monitorowanie zanieczyszczeń w miejscach, gdzie występują obawy o zdrowie publiczne.
Warto również zauważyć, że wiele krajów wprowadza bardziej rygorystyczne przepisy dotyczące emisji dioksyn, co może przynieść korzyści dla zdrowia publicznego. Przykładem jest Unia Europejska, która zintensyfikowała wysiłki w zakresie redukcji dioksyn w produkcji przemysłowej i w odpadach.
Mimo że postępy są widoczne, nadal istnieje wiele do zrobienia. W dalszym ciągu konieczne jest zwiększenie świadomości na temat dioksyn i ich wpływu na zdrowie, a także edukacja społeczeństwa na temat wyborów żywieniowych, które mogą pomóc w ograniczeniu ekspozycji na te szkodliwe substancje.
