Zespół stresu pourazowego (PTSD) dotyka około 8 milionów dorosłych w Stanach Zjednoczonych. Leczenie tego stanu wciąż pozostawia wiele do życzenia. Jednak pomarańczowy olejek eteryczny staje się interesującą alternatywą niefarmaceutyczną, która może pomóc w redukcji stresu i lęku związanych z tym zaburzeniem, jak sugerują badania przeprowadzone przez naukowców z Uniwersytetu George’a Washingtona.
Zespół stresu pourazowego (PTSD) to poważne zaburzenie lękowe, często wywoływane przez traumatyczne wydarzenia, takie jak wypadki, przemoc czy nagła śmierć bliskiej osoby. Osoby cierpiące na PTSD mogą doświadczać nawracających wspomnień, koszmarów sennych oraz intensywnego lęku, który może trwać miesiące, a nawet lata, wpływając znacząco na jakość ich życia.
Przewlekły stres jest uznawany za kluczowy czynnik w aktywacji i zaostrzaniu stanów zapalnych w obwodowym układzie odpornościowym. Badania wskazują, że komórki odpornościowe mogą przekraczać barierę krew-mózg, wywołując stan zapalny w ośrodkowym układzie nerwowym, co przyczynia się do rozwoju zaburzeń psychicznych, w tym PTSD. Niemniej jednak związek między pamięcią strachu a układem odpornościowym pozostaje wciąż nie do końca zrozumiały.
Leczenie PTSD w chwili obecnej opiera się głównie na dwóch lekach zatwierdzonych przez FDA oraz metodach psychoterapeutycznych, takich jak terapia poznawczo-behawioralna i terapia ekspozycyjna.
Cassandra Moshfegh, asystentka badawcza w laboratorium Paula Marvara na Uniwersytecie George’a Washingtona, wraz z zespołem postanowiła zbadać wpływ pomarańczowego olejku eterycznego na objawy PTSD. Wcześniejsze badania sugerują, że ten naturalny olejek może mieć działanie pozytywne na ośrodkowy układ nerwowy.
Zespół zaprezentował wyniki swoich badań na dorocznym spotkaniu American Physiological Society podczas konferencji Experimental Biology 2017 w Chicago.
Olejek eteryczny, pozyskiwany z pomarańczy, jest naturalnym związkiem, który można stosować na różne sposoby – poprzez inhalację, aplikację na skórę, a nawet dodawanie do żywności i napojów.
Pomarańczowy olejek eteryczny a zachowania lękowe
Badania przeprowadzone na myszach miały na celu określenie wpływu pomarańczowego olejku eterycznego na pamięć strachu i aktywację komórek immunologicznych. Naukowcy zastosowali metodę Pavlovian Fear Conditioning, aby zbadać procesy tworzenia, przechowywania i wyrażania wspomnień związanych z traumą, co przypomina objawy PTSD.
W tym modelu, myszom przypisano ton dźwiękowy, który był parowany z negatywnym bodźcem, takim jak szok na stopę. W wyniku tego myszki uczyły się kojarzyć dźwięk z zagrożeniem. Gdy dźwięk był odtwarzany, myszy reagowały strachem, a ich reakcja z czasem malała.
Moshfegh i jej zespół podzielili myszy na trzy grupy. Pierwsza grupa była narażona tylko na dźwięk, druga otrzymywała wodę, a trzecia inhalowała pomarańczowy olejek przez 40 minut przed i po kondycjonowaniu lękowym.
Wyniki były zaskakujące. Myszy eksponowane na pomarańczowy olejek eteryczny wykazywały znacznie mniejsze tendencje do zamrażania się w odpowiedzi na bodziec, a ich reakcja na strach malała szybciej w porównaniu do tych, które otrzymywały wodę. Co więcej, myszy, które inhalowały olejek, wykazały znaczące zmniejszenie komórek odpornościowych związanych z «biochemicznymi szlakami» związanymi z PTSD.
Różnice w zachowaniu między grupami można tłumaczyć zmianami w ekspresji genów w mózgach myszy.
«W porównaniu z tradycyjnymi lekami, olejki eteryczne są bardziej ekonomiczne i nie wywołują skutków ubocznych. Pomarańczowy olejek eteryczny miał znaczący wpływ na odpowiedzi behawioralne w naszych badaniach. To obiecujące, ponieważ może sugerować, że bierne wdychanie tego olejku może potencjalnie złagodzić objawy PTSD u ludzi.»
Cassandra Moshfegh
Potrzebne są dalsze badania, aby dokładniej zrozumieć konkretne skutki pomarańczowego olejku na mózg i układ nerwowy oraz dowiedzieć się, jak te efekty mogą redukować stres i lęk u osób z PTSD.
Warto również zauważyć, że PTSD to nie tylko problem psychiczny, ale może być również uznawane za zaburzenie ogólnoustrojowe, co podkreśla jego wpływ na różne aspekty zdrowia. Dlatego badania nad naturalnymi metodami wsparcia w leczeniu PTSD, takimi jak pomarańczowy olejek eteryczny, mogą przynieść istotne korzyści dla osób cierpiących na to zaburzenie.
