Orzechy pekan są pyszne – to jest fakt. Z najnowszych badań wynika, że ich korzyści zdrowotne sięgają dalej niż tylko przyjemność smakowa. Czy garstka tych orzechów każdego dnia może rzeczywiście poprawić kondycję naszego układu krążenia?
Nie będzie zaskoczeniem dla nikogo, kto zapoznał się z tą tematyką, że dietetyczne czynniki zdrowotne stanowią poważny problem w Stanach Zjednoczonych.
Na czołowej pozycji znajdują się otyłość oraz cukrzyca.
Oba te problemy zwiększają ryzyko wystąpienia chorób sercowo-naczyniowych, które są jedną z głównych przyczyn zgonów na całym świecie.
Ponieważ dieta odgrywa kluczową rolę w rozwoju chorób wpływających na zdrowie serca, naukowcy intensywnie badają tę kwestię.
Celem jest ustalenie prostych interwencji dietetycznych, które mogą pomóc w zapobieganiu otyłości i cukrzycy, zatrzymaniu ich postępu lub – w idealnym przypadku – ich odwróceniu.
Korzyści z orzechów
Wśród produktów, które pokazują obiecujące wyniki, znajdują się orzechy. Te zdrowe i pożywne przekąski zawierają «zdrowe» tłuszcze, kwasy omega-3 oraz szereg cennych mikroelementów.
Szeroki przegląd badań opublikowany w 2016 roku wykazał: «Wyższe spożycie orzechów wiąże się z obniżonym ryzykiem chorób układu krążenia, nowotworów oraz zgonów z jakiejkolwiek przyczyny, a także zgonów spowodowanych chorobami układu oddechowego, cukrzycą i infekcjami».
Chociaż odkrycia są imponujące, warto zauważyć, że orzechy mogą nie być jedynym czynnikiem wpływającym na te wyniki. Na przykład osoba, która regularnie spożywa orzechy, może także mieć skłonność do jedzenia większych ilości świeżej i naturalnej żywności.
Z drugiej strony, osoba, która omija orzechy, może również konsumować mniej świeżych produktów. To właśnie w tym tkwi problem badań dotyczących wpływu pojedynczych produktów na populację: każdy człowiek jest inny, podobnie jak ich nawyki żywieniowe.
Trudno jest oddzielić jeden produkt spożywczy od ogólnego obrazu zdrowotnego. Mimo to, wiele badań podkreśla znaczące korzyści płynące z diet bogatych w orzechy. Na przykład badanie, które obejmowało dane dietetyczne z ponad 100 000 osób, wykazało:
«Spożycie ogółu orzechów oraz konkretnych ich rodzajów było odwrotnie proporcjonalne do ryzyka całkowitych chorób sercowo-naczyniowych i choroby niedokrwiennej serca».
Dziś, po wielu próbach, jest dobrze udowodnione, że orzechy w umiarkowanej ilości są cennym dodatkiem do zdrowej, zrównoważonej diety.
Wiercenie w pekan
Wiele rodzajów orzechów zostało szczegółowo zbadanych pod kątem ich korzyści zdrowotnych. Najnowsze badania koncentrują się na korzyściach zdrowotnych orzechów pekan dla układu sercowo-naczyniowego.
Te badania zostały przeprowadzone w Centrum Badań Żywienia Ludzi im. Jeana Mayera USDA na Uniwersytecie Tufts w Medford, MA.
Aby uniknąć problemów związanych z uogólnianiem wyników na dużą populację, badanie dokładnie kontrolowało diety uczestników. Umożliwiło to badaczom dodanie codziennej garści pekan do standardowej diety amerykańskiej i obserwację wpływu orzechów w stosunkowo izolowanych warunkach.
Jednak wadą tego podejścia była niewielka próbka: 26 mężczyzn i kobiet.
Każdy z uczestników – wszyscy z nadwagą lub otyłością, ale w dobrym stanie zdrowia – spędził cztery tygodnie na jednej diecie, a następnie cztery tygodnie na innej diecie.
Jedna z diet była kontrolna, a druga – niemal identyczna, z tym że 15% całkowitych kalorii zastąpiono pekanami. Obie diety były niskobłonnikowe, z ograniczoną ilością owoców i warzyw. Zawartość kalorii, całkowity poziom tłuszczu i węglowodanów były porównywalne.
Stwierdzono, że dodanie pekan do diety uczestników poprawia wrażliwość na insulinę. Ponadto pozytywnie wpływa na inne markery zdrowia kardiometabolicznego – zmiany poziomu insuliny w surowicy oraz funkcje komórek beta, które magazynują i uwalniają insulinę.
«Pecany są naturalnie bogate w jednonienasycone i wielonienasycone kwasy tłuszczowe, więc zastąpienie części tłuszczów nasyconych w diecie tymi zdrowszymi może wyjaśniać niektóre z kardioprotekcyjnych efektów, które zaobserwowaliśmy,» mówi główny naukowiec Diane McKay, Ph.D.
Dodaje: «Jednak pekan zawiera również wiele bioaktywnych związków roślinnych oraz witamin i niezbędnych minerałów, które prawdopodobnie przyczyniły się do tych efektów.» Co jest naprawdę interesujące, to jedna mała zmiana – zjedzenie garści pekan dziennie – może mieć duży wpływ na zdrowie dorosłych zagrożonych chorobami serca.
Nowe badania i ich znaczenie
Chociaż wyniki są obiecujące, przed wyciągnięciem ostatecznych wniosków niezbędne są dalsze badania na większej próbie. Warto również zaznaczyć, że badania zostały sfinansowane przez National Pecan Shellers Association (NPSA), której misją jest «wspieranie i promocja interesów producentów orzechów pekan».
Nauka jest, oczywiście, procesem stopniowego gromadzenia dowodów z wielu badań w czasie, a badanie potencjalnych korzyści zdrowotnych orzechów pekan nie jest wyjątkiem.
Autorzy odwołują się do wcześniejszych badań dotyczących wpływu pekanów na zdrowie, ale wiele z tych projektów również było wspieranych przez NPSA. Mimo że korzyści zostały wykazane w takich próbach, często były one przeprowadzane na małą skalę.
Oczywiście nowe badania są publikowane w renomowanych czasopismach i były prowadzone w uznawanych instytucjach, lecz należy podchodzić do nich z pewnym sceptycyzmem.
Jak pokazują liczne badania, dieta bogata w orzechy jest korzystna dla zdrowia ogólnego. Jednak na tym etapie szczególne korzyści zdrowotne płynące z pekanów będą wymagały dalszych badań. Jeśli naprawdę zmniejszają ryzyko chorób sercowo-naczyniowych u osób z nadwagą, pekany mogą stać się tanim, naturalnym rozwiązaniem w walce z tymi schorzeniami.
