Gorączka plamista Gór Skalistych (RMSF) to jedna z najbardziej śmiertelnych chorób przenoszonych przez kleszcze na świecie, której sprawcą jest bakteria Rickettsia rickettsii.
Bakteria ta występuje jedynie w Ameryce Północnej i Południowej.
Przed wprowadzeniem antybiotyków, RMSF w niektórych regionach charakteryzowała się śmiertelnością sięgającą 70%. Na szczęście, obecnie choroba ta jest znacznie łatwiejsza do leczenia, a współczesne terapie zmniejszyły wskaźnik śmiertelności do zaledwie 0,3% przy odpowiednim leczeniu.
Symptomy i objawy
Objawy RMSF często przypominają te, które występują w typowych chorobach, takich jak grypa. Jeśli RMSF nie zostanie leczona w ciągu pięciu dni od pojawienia się pierwszych symptomów, ryzyko poważnych powikłań oraz śmierci znacząco wzrasta.
Wiele osób z RMSF nie pamięta, aby zostały ukąszone przez kleszcza, co sprawia, że nie łączą objawów z ukąszeniem w odpowiednim czasie, co mogłoby zmniejszyć ryzyko komplikacji.
Objawy RMSF nie występują natychmiast po ukąszeniu przez kleszcza. Okres inkubacji, czyli czas pomiędzy ukąszeniem a wystąpieniem pierwszych objawów, zazwyczaj wynosi od pięciu do siedmiu dni, chociaż objawy mogą pojawić się już po dwóch dniach lub mogą się opóźnić nawet do czternastu dni.
Objawy RMSF obejmują:
- gorączkę
- problemy trawienne, takie jak nudności, biegunka, wymioty czy brak apetytu
- silny ból brzucha
- bóle głowy, szczególnie w okolicy czoła
- bóle mięśni
- suchy kaszel oraz ból gardła
- ból w klatce piersiowej, który nasila się podczas kaszlu, kichania lub wdechu (tzw. opryszczkowy ból w klatce piersiowej)
- czerwone oczy, przypominające infekcję różowym okiem
Innym powszechnym objawem jest wysypka, która zaczyna się na nadgarstkach i kostkach, a następnie może rozprzestrzeniać się na stopy, dłonie, ręce, nogi i tors. Zwykle zaczyna się od małych, płaskich, różowych plam, które nie swędzą, a później mogą przyciemnieć do czerwonego lub fioletowego koloru. Ciemnienie wysypki jest oznaką zaawansowanej choroby.
Przyczyny i czynniki ryzyka
Każda osoba ukąszona przez zakażonego kleszcza ma potencjalne ryzyko zachorowania na RMSF, co może prowadzić do śmierci, nawet u młodych i zdrowych ludzi.
W Stanach Zjednoczonych, kleszcze psie, kleszcze leśne z Gór Skalistych oraz brązowe kleszcze są odpowiedzialne za rozprzestrzenianie RMSF.
Najczęściej dotkniętymi stanami są Północna Karolina, Oklahoma, Arkansas, Tennessee i Missouri, chociaż przypadki odnotowano w prawie wszystkich sąsiednich stanach.
Osoby mające bliski kontakt z psami są bardziej narażone na zachorowanie na RMSF, ponieważ kleszcze często przenoszone są przez te zwierzęta.
Niedawno zaobserwowano wybuch RMSF we Wschodniej Arizonie, gdzie odnotowano 140 przypadków w ciągu siedmiu lat, z 10% wskaźnikiem śmiertelności. Eksperci zidentyfikowali brązowego kleszcza psa jako źródło zakażeń, a większość przypadków miała miejsce na terenach, gdzie występowały duże populacje bezdomnych psów.
Osoby żyjące w pobliżu lasów lub spędzające czas w obszarach z wysoką trawą, zaroślami lub lasami są również bardziej narażone na ukąszenia kleszczy oraz na inne choroby przenoszone przez te pasożyty.
Diagnoza i leczenie
Doksycyklina, antybiotyk z grupy tetracyklin, jest najskuteczniejszym lekiem w leczeniu RMSF, o ile zostanie podana w ciągu pierwszych pięciu dni od wystąpienia objawów.
RMSF może być śmiertelna, jeśli leczenie nie zostanie rozpoczęte w odpowiednim czasie. Badania wykazały, że inne antybiotyki nie są skuteczne, a inne metody leczenia mogą pogorszyć stan pacjenta.
Charakterystyczna wysypka dla RMSF pojawia się czasami na bardzo późnym etapie zakażenia, kilka dni lub nawet tygodni po tym, jak pacjent powinien rozpocząć leczenie antybiotykami. W niektórych przypadkach wysypka w ogóle się nie pojawia.
Dlatego lekarz może zdecydować się na leczenie pacjenta z RMSF, nawet jeśli nie ma jeszcze wysypki, opierając się na innych objawach oraz podejrzeniu, że pacjent mógł zostać ukąszony przez kleszcza.
Inne choroby przenoszone przez kleszcze, takie jak erlichioza i anaplazmoza, mogą objawiać się podobnie jak RMSF i również dobrze reagują na doksycyklinę, co pozwala na leczenie kilku różnych schorzeń jednocześnie.
Testy laboratoryjne na obecność RMSF nie zawsze są wiarygodne, chyba że pacjent znajduje się w poważnym, późnym stadium infekcji. Analizy mogą potwierdzić obecność przeciwciał, ale te pojawiają się dopiero po 7-10 dniach od wystąpienia objawów.
Czasami próbka wysypki może wykazać obecność RMSF, ale dokładność tych testów wynosi tylko 70%. Z tego powodu leczenie zazwyczaj opiera się wyłącznie na podejrzeniach, a nie na wynikach laboratoryjnych. Warto nie czekać na pojawienie się wysypki lub wyników testów.
Antybiotyki nie są zalecane po każdym ugryzieniu, ponieważ nie udowodniono ich skuteczności w zapobieganiu RMSF czy innym chorobom przenoszonym przez kleszcze. Osoby, które zostały ukąszone, powinny monitorować objawy i jak najszybciej zgłosić się do lekarza, jeśli poczują się źle.
Zapobieganie gorączce plamistej Rocky Mountain
Obecnie nie ma szczepionki na RMSF, ale można uniknąć zakażenia, stosując środki zapobiegawcze, aby unikać ukąszeń kleszczy oraz usuwając je jak najszybciej.
Oto kilka sposobów na ograniczenie ryzyka ukąszeń przez kleszcze:
- Stosowanie repelentów zawierających co najmniej 20% DEET na skórze podczas aktywności na świeżym powietrzu. Postępuj zgodnie z instrukcjami zawartymi w ulotce i unikaj kontaktu z oczami, ustami, szczególnie u dzieci.
- Używanie insektycydu permetrynowego, który zabija kleszcze i jest skuteczny przez kilka zmywań, na odzieży i sprzęcie.
- Leczenie zwierząt domowych preparatami przeciwkleszczowymi, szczególnie psów. Psy mogą łatwo zarazić się RMSF i przenosić kleszcze na ludzi. Skonsultuj się z weterynarzem w celu uzyskania informacji na temat bezpiecznych i skutecznych produktów.
- Trzymanie się centralnych ścieżek podczas spacerów w wysokich trawach, lasach lub zaroślach.
Cieszenie się czasem spędzonym na świeżym powietrzu jest jak najbardziej możliwe, pod warunkiem podjęcia aktywnych działań w celu wykrycia kleszczy i ich szybkiego usunięcia. Po powrocie z zewnątrz, warto:
- Skrupulatnie sprawdzić skórę pod kątem obecności kleszczy. Szczególnie wrażliwe miejsca to skóra głowy, uszy, linia włosów, pachy, pachwiny oraz pępek. Nie zapomnij również sprawdzić uszu, pachy i łapy zwierząt domowych.
- Wziąć prysznic w ciągu dwóch godzin od powrotu do domu. To może pomóc usunąć kleszcze, które jeszcze się nie przyczepiły. Umyj wszystkie ubrania i susz w wysokiej temperaturze przez co najmniej godzinę, aby zabić ewentualne kleszcze.
- Natychmiast usunąć wszystkie przyczepione kleszcze. Im szybciej to zrobisz, tym mniejsze ryzyko wystąpienia choroby. Użyj pincety, aby chwycić kleszcza jak najbliżej skóry. Wyciągnij go powoli, a następnie oczyść miejsce ukąszenia środkiem dezynfekującym. Skonsultuj się z lekarzem, jeśli kleszcz nie zostanie całkowicie usunięty. Unikaj stosowania wazeliny lub podgrzewania kleszcza, aby go usunąć.
- Obserwować objawy choroby przez kilka dni i tygodni, zwracając szczególną uwagę na gorączkę oraz objawy grypopodobne. W razie ich wystąpienia, zgłoś się do lekarza.
Perspektywy
Gorączka plamista Gór Skalistych może prowadzić do długotrwałych problemów zdrowotnych, a nawet do śmierci, szczególnie w ciężkich przypadkach lub gdy pacjent nie rozpoczyna leczenia doksycykliną wkrótce po wystąpieniu pierwszych objawów.
Poważna infekcja RMSF może prowadzić do krwawień i zakrzepów w naczyniach krwionośnych, co z kolei może uszkodzić organy, w tym mózg. Uszkodzone naczynia krwionośne mogą powodować utratę krążenia w kończynach, co potencjalnie prowadzi do amputacji.
Zgłaszano również problemy neurologiczne, takie jak utrata słuchu, osłabienie nóg, drętwienie, nietrzymanie moczu oraz trudności w mówieniu.
Osoby z łagodniejszym przypadkiem RMSF, które otrzymają szybkie leczenie, często wracają do zdrowia w ciągu kilku tygodni lub miesięcy.
Badania i nowe odkrycia
Z najnowszych badań wynika, że liczba przypadków RMSF w ostatnich latach rośnie, co może być związane ze zmianami klimatycznymi oraz wzrostem populacji kleszczy. Na przykład, badania przeprowadzone w 2023 roku wskazują na wzrost o 30% przypadków RMSF w stanach południowych USA, co wymaga większej uwagi ze strony społeczności medycznej.
Ponadto, nowe terapie oparte na immunoterapii są obecnie badane pod kątem ich skuteczności w leczeniu i profilaktyce RMSF. Badania te mogą przynieść nadzieję na opracowanie bardziej efektywnych metod leczenia w przyszłości.
Zrozumienie epidemiologii RMSF oraz czynników ryzyka pozwala na lepsze przygotowanie się do potencjalnych epidemii. Niezwykle istotne jest edukowanie społeczności o sposobach zapobiegania i wczesnego rozpoznawania objawów choroby.
