Czasowe zapalenie tętnic to forma zapalenia naczyń, czyli stan zapalny naczyń krwionośnych, który jest wywoływany przez układ odpornościowy w odpowiedzi na uszkodzenie wyściółki naczyń. W szczególności naczynia krwionośne w głowie, zwane tętnicami skroniowymi, są najbardziej narażone na to schorzenie, co często skutkuje objawami, takimi jak przewlekły ból głowy.
Zazwyczaj diagnoza tego stanu występuje u osób w średnim wieku, zwłaszcza po 50. roku życia. Warto zaznaczyć, że ryzyko wystąpienia czasowego zapalenia tętnic wzrasta wraz z wiekiem.
Dwie tętnice skroniowe, po jednej z każdej strony głowy, przebiegają nad częścią czaszki blisko ucha, rozdzielając się od dwóch głównych źródeł krwi, które płyną z serca do mózgu.
Choć tętnice skroniowe są najczęściej dotknięte, czasowe zapalenie tętnic może także wpływać na inne średnie i duże tętnice w obrębie głowy i szyi.
Czasowe zapalenie tętnic bywa również określane jako olbrzymiokomórkowe zapalenie tętnic. W przeszłości znane było jako choroba Hortona. Właściwe leczenie jest kluczowe, ponieważ w przeciwnym razie może prowadzić do utraty wzroku.
W różnych krajach wskaźniki występowania tego schorzenia różnią się, a czasowe zapalenie tętnic występuje dwa do trzech razy częściej u kobiet niż u mężczyzn.
Objawy
Główne objawy czasowego zapalenia tętnic to:
- Intensywny ból głowy
- Bóle mięśni w obrębie głowy
Ból jest silny i ciągły, zazwyczaj odczuwany po stronie głowy, gdzie znajdują się tętnice.
Dodatkowe objawy mogą obejmować:
- Czułość w okolicach skroni
- Ogólne uczucie zmęczenia i osłabienia
- Ból w obrębie szczęki
- Ból w języku, gardle lub twarzy
- Ból lub obrzęk na czubku głowy lub skórze głowy
- Problemy z widzeniem, takie jak rozmyte lub podwójne widzenie
W przypadku wystąpienia któregokolwiek z tych objawów, ważne jest, aby niezwłocznie skonsultować się z lekarzem w celu postawienia diagnozy i rozpoczęcia leczenia. Właściwa diagnostyka jest kluczowa, ponieważ zarówno ból głowy, jak i inne objawy mogą być spowodowane czasowym zapaleniem tętnic lub innymi schorzeniami.
Powikłania czasowego zapalenia tętnic
Najpoważniejszym powikłaniem, jakie może wystąpić w przypadku czasowego zapalenia tętnic, jest ślepota. Choć utrata wzroku z tego powodu zdarza się rzadko, to może wystąpić, gdy zapalenie naczyń dotyka tętnicę dostarczającą krew do oka.
Jeżeli leczenie zapalenia tętnicy skroniowej rozpoczniemy przed wystąpieniem problemów ze wzrokiem, ryzyko utraty wzroku później spada do 1% lub mniej.
Inne rzadkie powikłania związane z tętnicami, takie jak nadmierny obrzęk, również mogą wystąpić.
Diagnoza
W przypadku objawów sugerujących czasowe zapalenie tętnic, niezbędna jest konsultacja z lekarzem.
Lekarze rozpoczynają od analizy opisanych objawów, zadają pytania i rozważają inne możliwe przyczyny. Przeprowadzają także badanie fizykalne.
Jeśli lekarz podejrzewa czasowe zapalenie tętnic, powinien rozpocząć leczenie bezzwłocznie.
Diagnoza opiera się na analizie próbki ściany tętnicy. Fragment tętnicy usuwa się w znieczuleniu miejscowym. Ponadto można zlecić badania krwi.
Czym są gigantyczne komórki?
Olbrzymiokomórkowe zapalenie tętnic to inna nazwa dla czasowego zapalenia tętnic, co odnosi się do zmian, jakie mogą wystąpić w wyściółce tętnic. Często w przypadku tego schorzenia obserwuje się powstawanie zmian «olbrzymiokomórkowych».
Te olbrzymie komórki powstają z połączenia wielu komórek układu odpornościowego, które są rodzajem białych krwinek.
Warto jednak zauważyć, że czasowe zapalenie tętnic może obejmować inne komórki odpornościowe i cechy biologiczne stanu zapalnego, dlatego nie zawsze występują widoczne uszkodzenia komórek olbrzymich.
Zmiany olbrzymiokomórkowe występują w około połowie przypadków zapalenia tętnicy skroniowej, co oznacza, że stan można zdiagnozować także bez ich obecności.
Przyczyny
Przyczyny rozwoju czasowego zapalenia tętnic nie są jeszcze w pełni zrozumiałe. Nie wiadomo również, dlaczego niektóre grupy ludzi są bardziej narażone na to schorzenie niż inne.
Starzenie się jest jednym z czynników ryzyka, chociaż mechanizm tego związku nie jest jasny. Różne czynniki geograficzne, sezonowe oraz wirusy są także powiązane z występowaniem tego schorzenia.
Bardzo niewiele przypadków jest związanych z reakcjami alergicznymi na leki lub toksyny. Narodowy Instytut Krwi, Płuc i Krwi informuje, że możliwy jest związek z niedawną lub trwającą infekcją, która «może skłonić do ataku».
Czasowe zapalenie tętnic i polimialgia reumatyczna
Polimialgia reumatyczna to forma zapalenia, która wpływa na całe ciało, wywołując ból mięśni. Podobnie jak w przypadku czasowego zapalenia tętnic, częściej występuje u osób powyżej 50. roku życia i dotyka więcej kobiet niż mężczyzn.
Według Arthritis Research UK, około 1 na 5 przypadków polimialgii reumatycznej towarzyszy czasowe zapalenie tętnic.
Eksperci szacują, że aż 60% osób z czasowym zapaleniem tętnic wykazuje również objawy polimialgii reumatycznej.
Czasowe zapalenie tętnic i układowe zapalenie naczyń
Układowe zapalenie naczyń związane jest z czasowym zapaleniem tętnic, ponieważ zapalenie tętnic głowy stanowi jedną z form zapalenia naczyń.
Ogólnoustrojowe zapalenie naczyń obejmuje różnorodne zaburzenia, wszystkie związane ze stanem zapalnym i uszkodzeniem ścian naczyń krwionośnych, co może prowadzić do martwicy tkanki.
Różne rodzaje tych zaburzeń klasyfikowane są według wielkości dotkniętych naczyń – dużych, średnich lub małych – oraz obszaru ich działania, na przykład narządów.
W przypadku czasowego zapalenia tętnic, dotknięte naczynia są średnie, a oko jest szczególnie zagrożone.
Ogólne podejście do leczenia zapalenia tętnicy skroniowej jest zbieżne z leczeniem innych form zapalenia naczyń.
Dlaczego Minnesota ma wyższe wskaźniki czasowego zapalenia tętnic
Osoby o północnoeuropejskim pochodzeniu mają wyższe ryzyko rozwoju czasowego zapalenia tętnic.
Jedno z badań dotyczących występowania czasowego zapalenia tętnic w Stanach Zjednoczonych skupiło się na Minnesocie, gdzie populacja w dużej mierze składa się z osób o tym pochodzeniu.
Dokładna przyczyna wyższego wskaźnika w tej grupie etnicznej nie jest dokładnie znana.
Badania przeprowadzone w hrabstwie Olmsted wykazały, że wskaźnik ten osiągnął poziom porównywalny z tym w Szwecji, która ma jeden z najwyższych wskaźników czasowego zapalenia tętnic.
W ciągu ostatnich 50 lat badania wykazały, że na każde 100 000 osób przypadało prawie 20 przypadków. Autorzy porównali to z danymi z regionu Morza Śródziemnego, w którym wskaźnik czasowego zapalenia tętnic jest najniższy, wynosząc 6,9 na 100 000 osób.
Zauważono, że podział na północ-południe «może sugerować przyczyny środowiskowe, ale może także odzwierciedlać wpływ genetyczny lub etniczny».
Warto jednak umieścić to w odpowiedniej perspektywie. Eksperci statystyczni, którzy klasyfikują rzadkość nowotworów, stosują wskaźnik 6 na 100 000 dla rzadkich nowotworów.
Zatem średnie wskaźniki czasowego zapalenia tętnic w ogólnej populacji są stosunkowo niskie, chociaż są znacznie wyższe wśród osób starszych. Podczas gdy wskaźnik w hrabstwie Olmsted jest podwójny w porównaniu do ogółu populacji, nadal oscyluje wokół poziomów znacznie niższych niż w przypadku niektórych innych poważnych schorzeń.
Leczenie
Zazwyczaj lekarz dąży do natychmiastowego rozpoczęcia leczenia. W przypadku czasowego zapalenia tętnic stosuje się wysokodawkowe leki kortykosteroidowe, które mają na celu zapobieganie powikłaniom, takim jak utrata wzroku.
Leczenie powinno być wprowadzone przed potwierdzeniem diagnozy. Lekarze podstawowej opieki zdrowotnej powinni przepisać leki zamiast czekać na wyniki biopsji.
W dalszej kolejności pacjent może być kierowany do specjalistów. Niezależnie od tego, którzy lekarze biorą udział w leczeniu czasowego zapalenia tętnic, terapia steroidowa jest długotrwała. Początkowa dawka wynosi od 40 do 60 miligramów doustnie i jest stopniowo zmniejszana w ciągu kilku tygodni.
W przypadku podejrzenia utraty wzroku, stosuje się lek o nazwie prednizolon. W przeciwnym razie, prednizon zwykle musi być kontynuowany przez ponad 2 lata. Dodatkowo zaleca się codzienną dawkę aspiryny o niskiej sile jako profilaktykę przeciwko skrzepom krwi.
Aktualne Badania i Nowe Perspektywy
W 2024 roku badania nad czasowym zapaleniem tętnic dostarczyły nowych informacji, które mogą zmienić podejście do diagnostyki i leczenia tego schorzenia. Nowe analizy wskazują na związek między czasowym zapaleniem tętnic a innymi schorzeniami autoimmunologicznymi, co sugeruje potrzebę wieloaspektowego podejścia w diagnostyce.
Ponadto, badania wykazały, że wczesna interwencja i dostosowanie dawki kortykosteroidów mogą znacznie zmniejszyć ryzyko powikłań, takich jak utrata wzroku, co podkreśla znaczenie szybkiej reakcji na objawy.
Statystyki również pokazują, że u pacjentów z zdiagnozowanym czasowym zapaleniem tętnic, którzy regularnie zgłaszali się na kontrole, znacznie zmniejszyła się liczba przypadków powikłań w porównaniu z osobami, które nie korzystały z regularnej opieki medycznej.
Warto również zauważyć, że badania nad nowymi lekami biologicznymi, które mogą być stosowane w leczeniu czasowego zapalenia tętnic, są w toku i mogą w przyszłości przynieść nowe możliwości terapeutyczne dla pacjentów.
